101 dalmatialaista -animaatiosta ja sen elokuvaversioista tuttu muotisuunnittelija Cruella on yksi Disneyn kiehtovista naispahiksista. Häntä on viimeksi esittänyt mieleenpainuvasti Glenn Close live action -versiossa vuonna 1996 ja jatko-osassa 102 dalmatialaista vuonna 2000. Uudessa versiossa pääosassa on karismaattinen Emma Stone, joka häikäisee roolissaan.
Cruella-elokuva (USA 2021) seuraa nuoren, pippurisen Estellan kasvua ja muuttumista ilkeäksi muotitalon omistajaksi Cruellaksi. Tarina alkaa 60-luvulta pikkukylästä, jossa yksinhuoltajaäitinsä kanssa elävä koululainen-Estella herättää huomiota ja ymmärtämättömyyttä mustavalkoisella hiuskuontalollaan, punk-henkisellä tyylillään ja raisuudellaan. Klassisessa tarinassa erilainen nuori joutuu kiusatuksi, ja tulee uudelleen tuomituksi kostaessaan kiusaajilleen. Estellan ainoa ystävä koulussa on Anita, eli tyttö, joka on myöhemmin aikuisena päähenkilö elokuvassa 101 dalmatialaista.
Tultuaan erotetuksi koulusta ja menetettyään rakkaan äitinsä Estella saapuu orpona ja kodittomana Lontooseen, jossa hän lyöttäytyy yhteen kahden rötöstelevän pikkupojan kanssa. Pojista kasvaa 101 dalmatialaista -elokuvassakin tutut Cruellan tunaroivat apurit. Suurin osa elokuvasta keskittyy svengaavaan 70-luvun Lontooseen, jossa kaksikymppinen, nerokas huijari yrittää saada jalkaansa oven väliin muotimaailmassa ja kostaa äitinsä kuoleman.
Cruellassa on isossa roolissa kaksi psykopaattista naista, eli Cruellan lisäksi Englannin johtavan muotitalon omistajan Paronittaren roolissa loistava Emma Thomson. Elokuvissa ei useinkaan nähdä pääosassa ilkeitä naisia, jotka ovat myös tyylikkäitä ja poikkeuksellisen lahjakkaita. Jotta nihkeitä hahmoja ei olisi tympeää seurata, elokuva sisältää myös huumoria. Päähenkilön kostonhalua ja tylyyttä selitetään hänen kohtaamillaan ongelmilla ja periytyvällä mielenterveyshäiriöllä.
Sinänsä mielenkiintoista, ettei K13 ikärajan saanutta Cruellaa ole suunnattu lapsilla vaan enemmän teineille ja aikuisille, vaikka 101 dalmatialaista on nimenomaan lasten suosikki. Cruella pyrkii selvästi houkuttelemaan yleisöön nostalgian nälkäisiä aikuisia ja supersankarielokuvien ystäviä (Cruella tuo vähän mieleen elokuvat Wonder Woman ja Joker).
